Note de lecture
Pour ceux qui ont dévoré les précédents livres du Pr. Renaud Piarroux [1,2], ce livre confirmera sûrement leur appétence pour cet auteur remarquable, pour les autres c’est l’occasion d’une découverte. Après avoir décrit les épidémies des temps anciens [3], le Pr. Piarroux retrace dans cet ouvrage l’histoire des épidémies plus récentes, tant leur aspects infectieux et cliniques que leurs contextes scientifiques et politiques dans lesquels elles sont intervenues. L’auteur fait de l’épidémie de grippe “espagnole” du début du XXème siècle le point de bascule entre les épidémies anciennes et les épidémies contemporaines, passage entre un monde où on ne comprenait pas leur nature et un monde où les progrès de la science ont permis de les comprendre et de lutter plus efficacement contre elles. Ce sont bien sûr les épidémies de variole, de cholera, du SIDA dont on ne mesure peut-être plus aujourd’hui l’impact societal qui a été le sien, les épidémies récentes du SRAS, et bien sûr du Covid, mais aussi celles plus limitées comme le MPOX ou plus létales comme les fièvres hémorragiques. C’est un livre important pour mieux comprendre le génie propre de ces épidémies, les succès mais aussi les errances d’Homo sapiens dans la lutte sans fin qui l’oppose à ces agents infectieux, et peut-être mieux se préparer aux crises suivantes.
N’hésitez pas à voir la conférence donnée par le Pr. Piarroux à la Faculté de santé de Sorbonne Université en octobre 2024 sur le choléra (Choléra, de Haïti à Mayotte: https://sante.sorbonne-universite.fr/cycle-devenements/conferences-de-la-faculte-de-sante) car c’est un conteur hors pair. Cela vous donnera sûrement le désir d’en connaître plus et donc de lire ce deuxième ouvrage sur les épidémies contemporaines en attendant la prochaine pandémie !
Références :
Piarroux R. Choléra, Haïti 2010-2018. Histoire d’un désastre. CNRS Editions, Paris, 2019
Piarroux R. La vague. L’épidémie vue du terrain. CNRS Editions, Paris, 2020.
Piarroux R. Sapiens et les microbes. Les épidémies d’autrefois. CNRS Éditions, Paris, 2025
Bruno Riou
Quatrième de couverture
Les formidables progrès de la biologie depuis Pasteur nous ont appris à identifier les microbes et à décrypter les mécanismes de propagation des épidémies. Nous produisons désormais des vaccins, des antibiotiques et des antiviraux. Avec un tel arsenal, les épidémies auraient dû être reléguées aux livres d’histoire : il n’en est pourtant rien.
De la persistance de la tuberculose et du paludisme à l’émergence du sida, d’Ebola ou du Covid-19, la menace infectieuse demeure. Même le choléra, dont on sait parfaitement maîtriser la transmission, connaît une phase de recrudescence. Plus troublant encore, malgré des années d’investigations, l’origine de la pandémie de Covid-19 n’a toujours pas été formellement établie. À l’évidence, la biologie seule ne suffit pas à expliquer ces crises que la santé publique peine à maîtriser. Car une épidémie est un phénomène total : elle prend racine dans nos structures sociales, nos trajectoires économiques et nos tensions géopolitiques.
Dans ce second volume, Renaud Piarroux analyse les déterminants et la dynamique des épidémies contemporaines. De l’après-Seconde Guerre mondiale au Covid-19 se dessine alors une autre histoire des épidémies, marquée par les controverses scientifiques, les conflits d’intérêts et les biais cognitifs qui brouillent l’analyse et la décision.
La question des risques que soulèvent certaines recherches ou celle des accidents de laboratoire s’inscrivent dans ce paysage. S’agit-il de menaces réelles ou de récits simplificateurs nourris par une défiance amplifiée par les réseaux sociaux ? Sapiens et les microbes : les épidémies contemporaines propose des clés pour éclairer ce débat.
Avec la collaboration de Martine Piarroux, médecin et docteur en santé publique.